Pillole di Offseason n°2-2023

Situazione Quarterback: Franchigie in cerca tra Free Agent e Draft. 

 

Cercheremo di analizzare i team in cerca di giocatori nella posizione più importante del football e quali sono i QB disponibili tra i Free Agent e i futuri rookie provenienti dal college che ad aprile verranno scelti al draft.

Le squadre con necessità di un nuovo QB, o in difficili situazioni con l'attuale, sono molte e per tutte non c'è un Top QB ad attenderle. Falcons, Ravens, Panthers, Packers, Texans, Colts, Raiders, Jets, Buccaneers e Redskins (oops... Commanders).

Ad oggi (9 Marzo) diverse posizioni si sono andate ad incastrare, come per i Saints che hanno preso il FA Derek Carr, con un contratto da 150 milioni di $ per 4 stagioni, di cui 100 garantiti. Io da buon estimatore di Carr, non posso che fare un plauso a New Orleans per l'acquisto. Il QB è sicuramente uno su cui far affidamento, un sicuro upgrade per la franchigia dove non pesano troppe incognite sul suo talento. Va detto però che se Carr potrebbe già bastare ai Saints per vincere la modesta NFC South, per far strada nei playoff potrebbe non essere sufficiente. La similitudine con la scelta di Stafford ai Rams nel 2021 c'è, in quanto anche Matthew arrivava da una lunga esperienza in una franchigia, i Lions, in cui il suo talento era spesso oscurato dal resto della squadra. Però i LA Rams erano costruiti per vincere ed un miglioramento nella posizione di QB ha permesso loro, finalmente, di esprimere il loro potenziale e conquistare il Super Bowl.

 

I Giants hanno invece chiuso il rinnovo con Daniel Jones, 4 anni a 160 milioni di cui, in pratica 94 garantiti, compresi facili bonus da raggiungere. Il ragazzo dopo un'eccellente prima stagione non si può dire che abbia fatto cose eccezionali nelle successive. 40 milioni non sono fuori mercato oggigiorno, ma non lo ritengo meritevole di tali cifre. Vero è che si fa presto a finire in situazioni spiacevoli dove non si riesce, per varie stagioni, ad aver un QB stabilmente titolare, e quindi forse la paura di fare la fine dei cugini Jets ha spinto la dirigenza dei Giants ad assecondare le richieste di Jones e fargli un contratto che va oltre il suo attuale talento.

I Seahawks, anch'essi alle prese con il QB Geno Smith in scadenza, sono andati per il rinnovo. Per Smith è arrivato un contratto di 3 stagioni, ma in pratica è un contratto da 2 anni a 50 milioni a stagione tra bonus e garantiti. Va ricordato che Smith guadagnava nel 2022 "soli" 3,5 milioni. Questo prolungamento va visto come ponte ad un futuro QB preso magari al draft tra il 2023 e 2024. Difficile dire se Geno farà un'altra stagione come quella passata e se forse sarebbe stato meglio un Tag di un anno e poi vedere chi mettere a contratto. Io personalmente avrei usato il Franchise Tag su di lui.

Tag che è arrivato dai Ravens su Lamar Jackson, e qui la situazione si fa complicata per entrambi. La franchigia, se non troverà una squadra disposta a prenderselo e cedere 2 prime scelte al draft, rischia di tenersi un giocatore scontento, che più volte aveva dichiarato di non voler giocare "sotto Tag". Lamar dal canto suo non trova il contratto sperato in stile Deshaun Watson (con tutto garantito) e si dovrà subire una stagione da separato in casa. La speranza è che Falcons o altre franchigie, per evitare una lotta a suon di milioni nel 2024, ceda 2 scelte di draft e si vada a prendere Jackson fin da subito. Il Tag non sempre è vissuto male dagli atleti, dipende da molti fattori, tra cui la prospettiva futura. In questo caso Baltimore ne esce sicuramente male, a meno che non trovi una squadra disposta a sobbarcarsi l'esborso di pick al draft.

 

Capitolo Aaron Rodgers. I Packers ormai hanno mostrato chiaramente la volontà di cedere con una trade il loro QB, e i Jets sembrano i migliori pretendenti. Credo che un passaggio di ARod a New York sarebbe un affare per tutti e 3, ovvero Jets, Packers e lo stesso Rodgers. La carriera di Aaron spesso la associo a quella di Manning e al suo lungo periodo nei Colts, dove prestazioni e risultati non sono andati come previsto. Guardando alla carriera di Rodgers, non si può non pensare che per il talento espresso negli anni non abbia avuto un eguale ritorno in termini di vittorie. Il Super Bowl XLV vinto nel 2011 (stagione 2010) è un ricordo ormai sbiadito nella mente dei tifosi che ormai vedono più le stagioni finite senza una seconda vittoria che le gioie del passato.

 

Detto questo, restano ancora una sfilza di franchigie con un disperato bisogno di QB e con forse troppe aspettative dal draft 2023, che a mio parere non sfornerà molti QB di livello. Escluso CJ Stroud che ritengo interessante, su Bryce Young i punti interrogativi sul suo esile fisico sono molti, appena 200 lb per un QB in NFL sono troppo poche e la sua altezza (5'10") non aiuta. Will Lewis è un autentico "pacco" e non riesco a capire, seguendolo nel suo ultimo anno di college, come faccia ad essere così ben visto in ottica draft NFL. Sarò smentito? Boh forse, ma se uno non esterna i suoi pensieri e si tiene sempre su frasi di circostanza non ha molto senso scrivere opinioni.

Anthony Richardson visto con i Gators, eccezion fatta per il week 1 di CFB del 2022, non ha fatto che mediocri prestazioni sui pass e ottime negli scramble, ma un QB che con difficoltà riesce a stare sopra il 50% di completi per me non merita tutta l'attenzione ricevuta. Fare il record di salto in alto e in lungo al combine a me non fa gridare al miracolo, ma forse ad un atleta formidabile fisicamente, ma sul quale non spenderei nè un secondo giro e nè tanto meno un primo.

 

Mi piace nessuno in questo draft 2023? No, francamente attenderei per un QB il 2024. Quando Drake Maye, QB dei North Carolina Tar Hells, sarà eleggibile. Questo si che ha potenziale, fisico e giovane età. Altezza 6'4", 220 lb, ed è solamente del 30 agosto 2002. La scorsa stagione ha lanciato per 4.321 yard con 38 TD Pass e soli 7 intercetti, numeri che comunque non rendono l'idea che si ha appena lo si vede lanciare. Passaggi che hanno una velocità di rilascio eccezionale, "laserate" vere e proprie, senza dimenticare un ottimo braccio per i pass più profondi. Magari non efficace al college, quanto un Bryce Young o Caleb Williams, citando gli ultimi due vincitori dell'Heisman, ma un talento più proiettato al football NFL.

Se proprio nel 2023 dovessi scegliere un QB, non al primo giro comunque, andrei magari su delle possibili scommesse come Hendon Hooker, al quale però il recente infortunio a fine stagione 2022 ha sicuramente minato le aspettative su di lui. Oppure sui 2 finalisti dello scorso National Championship come Stetson Bennett, in là con l'età (è un '97), ma certamente un vincente fin dentro il midollo. L'altro è ovviamente Max Duggan, giocatore con attributi quadrati, il classico giocatore tutto grinta e vero trascinatore dei compagni in campo.