Con immenso piacere vi propongo il racconto, inviatomi dall’amico Clifton Dudley, sulla partita di High School al McKinney Independent School District Stadium, in Texas, tra i McKinney Lions e gli Allen Eagles.

Qui il resoconto in Italiano e sotto la versione inviata, in inglese. Ci tengo a ringraziare Clifton Dudley per le foto, il racconto e per aver pensato ad inviarmi tutto ciò.

Innanzitutto devo fare una confessione. Sebbene sia sempre stato un fan del football universitario e professionistico (forza Niners! forza BYU Cougars!), non ho mai capito il fascino del football delle superiori. Forse è dovuto al luogo in cui sono cresciuto, non avevamo uno stadio nella mia scuola superiore in California, solo un campo e alcune tribune. Questo campo veniva utilizzato sia per le partite di football che per gli allenamenti, così come per le gare di atletica e le lezioni di ginnastica. La capienza totale poteva essere di qualche centinaio di persone e sembrava che le uniche persone ad assistere fossero i familiari dei giocatori o le cheerleader. Conoscevo solo un giocatore, ai miei tempi a scuola, che poi ha giocato a football universitario.

Quindi è con una prospettiva unica ed esterna che assisto alla partita di stasera tra i McKinney Lions e gli Allen Eagles allo stadio McKinney ISD. Costruito nel 2017 con un costo di circa 70 milioni di dollari, lo stadio McKinney ISD può contenere 12.000 spettatori, con un centro eventi e una tribuna stampa. Ha molto più in comune con uno stadio universitario che con le mie vecchie tribune del liceo. Infatti, è il sito annuale della finale di campionato di Divisione II, trasmessa su ESPN.

Alcuni potrebbero pensare che questo investimento nel football sia eccessivo e dannoso per altri scopi accademici, i risultati sono innegabili. Dei 1697 giocatori della NFL in rosa all'inizio della stagione 2023, 187 di loro hanno giocato a football al liceo in Texas. L'anno scorso, la McKinney High School ha mandato 11 studenti dell'ultimo anno a giocare a football universitario in università come Oklahoma State, USC e University of Texas.

Arrivo quasi due ore prima del calcio d'inizio perché mia figlia sta partecipando a un corso di allenamento per bambini delle scuole elementari. Quando i cancelli si aprono un'ora prima della partita, più di cento persone sono in fila fuori per entrare e, sebbene non abbia visto i numeri ufficiali delle presenze, stimo che ci siano state diverse migliaia di persone.

Mentre mi siedo su una panchina vicino alla linea delle 45 yard e aspetto l'inizio della partita, faccio delle ricerche su alcuni dei giocatori principali che saranno nella partita di stasera. Gli Allen Eagles sono guidati dal quarterback senior Brady Bricker, che attualmente ha delle offerte da Ball State e UTEP. Lancerà al WR, che si è impegnato con Tulsa, Donnell Gee. A cercare di rallentarli c'è il linebacker di McKinney Riley Pettijohn, un futuro giocatore dell'Ohio State classificato come il 5° miglior linebacker della classe 2025 da 247 sports.

Nonostante ciò la partita inizia lentamente, con entrambe le squadre che fanno fatica a muovere la palla. È solo nei primi minuti del secondo quarto che Allen si avvicina abbastanza da calciare un field goal. Nel quarto successivo, tuttavia, Allen segna altri due touchdown tramite passaggi lunghi oltre la copertura interrotta della difesa. McKinney ha difficoltà soprattutto a correre con la palla, con yard di corsa negative e meno di 40 yard totali in attacco fino al loro ultimo drive del primo tempo, segnando un touchdown su una mischia di 22 yard del quarterback Jeremiah Daoud. Il tempo si conclude con un'intercetto insignificante del passaggio di Allen.
Allen conduce 17-7.

Poi inizia l'altro spettacolo della serata. L'intervallo dura 30 minuti, con la banda musicale di ogni scuola che si esibisce. Questi studenti sono altrettanto dedicati quanto i giocatori stessi, esercitandosi con i loro strumenti e la loro marcia sincronizzata molte ore alla settimana nei parcheggi della scuola. Ci sono centinaia di studenti nella banda, che si estendono per l'intera larghezza del campo. Hanno un camion a 18 ruote dedicato e decorato che viene utilizzato per trasportare tutta la loro attrezzatura. Ogni banda era accompagnata da portabandiera e dalle rispettive squadre di esercitazione di ogni scuola.

Non ci vuole molto nel secondo tempo perché Allen estenda il suo vantaggio, con Bricker che lancia un terzo touchdown e più tardi un running back che sfonda per un touchdown di corsa da 1 yard. Mentre il terzo quarto si chiude con un fumble di McKinney, esco dallo stadio con mia figlia e con molti altri sperando di evitare il traffico post-partita. Mentre cammino penso a come la partita di football fosse simile alle partite del liceo a cui ho assistito in California da adolescente. I biglietti, il cibo e le bevande erano tutti più economici di quelli del college o degli sport professionistici. Inoltre, ero circondato da persone che conoscevo, vicini e amici della chiesa. E mentre molti dei giocatori in gioco avranno più opportunità di continuare al college, sono ancora solo studenti del liceo, con più promesse che capacità attuali. Tutto sommato, è stata un'esperienza molto interessante.

di Clifton Dudley.

Versione Originale:
I first have a confession to make. While I have always been a fan of college and professional football (go Niners! go BYU cougars!) I never understood the appeal of high school football. That might be a product of where I grew up; We had no stadium at my high school in California, just a field and some bleachers. This field was used for both football games and practices, as well as track meets and gym classes. The total capacity might have been a few hundred people, and it seemed like the only people to attend were family members of the players or cheerleaders. I only knew of one player at my time at school who went on to play college football.

So it is with a unique, outside perspective that I attend tonight’s game between the McKinney Lions and Allen Eagles at the McKinney ISD stadium. Built in 2017 at a cost of approximately 70 million dollars, the McKinney ISD stadium can hold 12,000 spectators, with an event center and a press box. It bears a lot more in common with a college stadium than my old high school bleachers. In fact, it's the annual site of the Division II championship game, broadcast on ESPN.

While some may think this investment in football to be excessive and detrimental to other academic purposes, the results are undeniable. Of the 1697 NFL players rostered at the beginning of the 2023 season, 187 of them played high school football in Texas. Last year, McKinney high school sent 11 seniors to play college ball at universities such as Oklahoma State, USC, and the University of Texas.

I arrive nearly two hours before kick-off because my daughter is participating in a drill team clinic for elementary school children. When the gates open an hour before the game more than a hundred people are lined up outside to get in, and while I did not see official attendance numbers I would estimate several thousand people attended.

As I settle onto a bench near the 45 yard line and wait for the start of the game, I research some of the primary players that will be in tonight’s game. Allen is led by senior quarterback Brady Bricker, who currently holds offers from Ball State and UTEP. He will be throwing to Tulsa WR commit Donnell Gee. Attempting to slow them down is McKinney linebacker Riley Pettijohn, a future Ohio State attendee ranked the 5th best linebacker of the 2025 class by 247 sports.

And yet the game starts slowly, with both teams struggling to move the ball. It isn’t until the first moments of the second quarter that Allen gets close enough to kick a field goal. Over the next quarter, however, Allen scores two more touchdowns via long passes over the broken coverage of the defense. McKinney especially struggles to run the ball, with negative rushing yardage and less than 40 yards of total offense until their last drive of the first half, scoring a touchdown on a 22 yard scramble by quarterback Jeremiah Daoud. The half ends with a meaningless interception of Allen’s hail mary pass. Allen leads 17-7.

Then the other spectacle of the night begins. Halftime is 30 minutes long, with each school’s marching band putting on a performance. These students are equally as dedicated as the players themselves, practicing their instruments and their synchronized marching many hours a week in the school parking lots. There are hundreds of students in the band, spanning the entire width of the field. They have a dedicated, decorated 18-wheeler that is used to transport all of their equipment. Each band was accompanied by flag bearers and each school’s respective drill teams.

It doesn’t take long into the second half for Allen to extend their lead, with Bricker throwing a third touchdown and later a running back pushing through for a 1 yard rushing touchdown. As the third quarter closes with a McKinney fumble, I leave the stadium with my daughter and many others hoping to beat the post-game traffic. As I walk I think about the ways the football game was similar to the high school games I attended in California as a teenager. The tickets, food and drink were all cheaper than those of college or professional sports. Also, I was surrounded by people I knew, neighbors and friends from church. And while many of the players in the game will have more opportunities to continue in college, they are still only high school students, with more promise than current ability. Altogether, it was a very interesting experience.

Clifton Dudley

Spero Vi abbia fatto piacere leggere di uno spaccato del Football Liceale in America, nel caso specifico a McKinney, Texas.

Per la cronaca la partita è terminata con la vittoria degli Allen Eagles sui McKinney Lions per 38 a 14.
Questo è il link agli Highlights della partita: https://www.youtube.com/watch?v=w575m-oRNj0

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Fabio “Bembo” Bertini - L’intercetto.it